Uma instalação imersiva de realidade virtual na cidade de Nova York explora os destroços do RMS Titanic em 1912.
Titanic: Echoes From The Past é da Eclipso, uma empresa focada em experiências de grande escala baseadas em localização. A experiência dura mais de meia hora e coloca os visitantes em realidade virtual a bordo de um moderno navio de pesquisa oceânica que investiga o que resta do infame naufrágio no Atlântico Norte em abril de 1912.
A Experiência Titânica
Após uma breve narrativa que estabelece os visitantes como exploradores a bordo de um navio de pesquisa, a experiência começa com uma descida de 3.800 metros até o local do naufrágio do Titanic ao lado de um submersível de alto mar. Os restos mutilados do navio estão espalhados pelo fundo do oceano, estabelecendo imediatamente um tom sombrio. A partir daí, a experiência transita para uma recontagem dramatizada da malfadada viagem inaugural do navio, seguindo a perspectiva ficcional de um passageiro real.
A capacidade da VR de transmitir escala está em plena exibição dentro da sala de máquinas. O enorme maquinário movido a vapor do navio eleva-se acima, com enormes componentes rotativos trabalhando em uníssono para impulsionar o navio para frente. Abaixo deles, torna-se fácil compreender a força industrial bruta necessária para mover um navio deste tamanho através do Atlântico.
Depois de sair da casa de máquinas, os hóspedes saem para o convés do barco, com o oceano se estendendo em todas as direções. Este é um dos primeiros momentos em que o tamanho do navio realmente cai. Há espaço para caminhar, parar e olhar ao redor, e a abertura do convés contrasta fortemente com os espaços fechados abaixo.
O capitão Edward Smith é apresentado logo em seguida, e os hóspedes são livres para caminhar pelo convés ao lado dele. Nada parece apressado. A experiência permite explorar no seu próprio ritmo, bem como interagir com determinados itens em cada cena. Uma breve parada no ginásio do navio oferece um momento mais tranquilo, proporcionando um vislumbre da vida cotidiana a bordo do Titanic antes de tudo mudar.
A experiência segue então para a Grande Escadaria, um dos locais mais conhecidos do navio. Sob a cúpula de vidro e ferro forjado, a escala é impressionante. Os personagens se movem pelo espaço em escala humana total, mantendo conversas que você pode ouvir enquanto passa. A cena permite que o ambiente e seus ocupantes contem a história.
A penúltima sequência ocorre na ponte nos momentos que antecedem a colisão. Os hóspedes estão perto o suficiente para ver o iceberg passar pelo navio, seu tamanho é difícil de ignorar enquanto ele se aproxima. Depois disso, você terá uma última olhada na aparência do navio antes de partir para o mar.
A Tecnologia da Experiência
A localização da Eclipso em Nova York ocupa um espaço de 10.000 pés quadrados no lado oeste de Manhattan. Os convidados chegam e são colocados em um corredor que fornece informações básicas sobre o Titanic antes de entrar na experiência. Quando prontos, eles recebem um fone de ouvido por um funcionário da Eclipso.
A instalação usa fones de ouvido VR autônomos HTC Vive Focus 3. Cada fone de ouvido é emparelhado com protetores de ouvido de plástico que ajudam a direcionar o áudio para os ouvidos, ao mesmo tempo que reduzem o ruído ambiente de outros convidados. O resultado é uma experiência de áudio mais focada, sem isolar totalmente os participantes do ambiente.
O que se destaca imediatamente é o quão simples e descomplicado é o processo de configuração. Os hóspedes não são obrigados a usar rastreadores corporais, conectar sensores externos ou usar uma mochila para PC. Cerca de um minuto depois de colocar o fone de ouvido, os participantes estão livres para começar a explorar. De acordo com a equipe local, a maioria dos hóspedes deste local nunca usou um fone de ouvido VR antes, tornando a facilidade de uso uma prioridade clara.
Durante uma cena em que os convidados são transportados para baixo através de uma abertura nos destroços, uma grade holográfica aparece abaixo deles, ancorando o visual e ajudando a reduzir o desconforto potencial do movimento. É um toque que reflete escolhas de design bem pensadas que visam manter a experiência confortável sem quebrar a imersão.
A experiência compartilhada
A combinação de hardware VR simples e eficaz e software cuidadosamente projetado cria uma experiência totalmente atraente. À medida que avançava pelas várias cenas, me vi empurrando deliberadamente em direção às bordas do espaço físico, tentando acionar o sistema de limites virtuais. Na maioria das vezes eu conseguia andar livremente sem interrupção. Só encontrei o muro limite em alguns casos e, se não estivesse testando ativamente os limites do espaço, provavelmente nem teria notado os limites. A experiência é tão libertadora que muitos poderiam tentar testar esses limites.
Outros participantes aparecem como formas humanas delineadas como fantasmas. Fiquei surpreso com a quantidade de interação que ocorreu naturalmente entre nós. Como o espaço é muito grande, muitas vezes estávamos espalhados, focados em diferentes detalhes da mesma cena. Mais de uma vez, chamamos um ao outro para dar uma olhada em algo próximo. O contorno branco simples facilitou a compreensão de onde os outros estavam posicionados, sem introduzir um avatar complexo que pudesse desviar a atenção do ambiente em si.
Impacto e Memórias
Há uma área de estar aberta com uma grande janela para observar a maior parte do espaço VR para pessoas que talvez não estejam interessadas em experimentá-lo. Porém, não há monitores aparecendo em VR, então é possível que algum medo de perder se instale em qualquer um que veja seu grupo saindo para o espaço em seus fones de ouvido.
Depois de completar a experiência, passei algum tempo observando outros grupos enquanto terminavam suas sessões. Eu poderia dizer que um grupo havia chegado à cena da escada porque começaram a dançar juntos. Assistir a esse tipo de imersão envolvendo-se com um evento histórico que ocorreu há mais de um século reforçou o uso da RV imersiva como uma ferramenta poderosa para a aprendizagem, mesmo que seu valor de entretenimento permaneça óbvio. Num ambiente partilhado e guiado como este, a tecnologia imersiva pode fazer com que a história pareça mais imediata e memorável de uma forma que as exposições tradicionais dos museus muitas vezes têm dificuldade em igualar.
Um membro da equipe da Eclipso me disse que teve sucesso com as escolas que reservam excursões para as instalações, e a resposta tem sido positiva tanto por parte dos alunos quanto dos educadores. Observando as reações em primeira mão, é fácil entender o porquê. A experiência demonstra como a RV imersiva pode complementar as abordagens existentes para o ensino de história, criando momentos que os alunos podem vivenciar com um senso de escala e presença, e dos quais provavelmente se lembrarão muito depois de saírem.
Considerações Finais
Titanic: Echoes From The Past deixa o ambiente liderar. A experiência é guiada pela narração deixando espaço para olhar ao redor, caminhar e absorver a escala de cada local. Ficar sob os motores ou caminhar pelo convés funciona porque a VR usada dessa forma dá a você tempo e perspectiva para aproveitar esses momentos.
A experiência também é extremamente fácil de entrar e isso realmente importa. A configuração é rápida, o fone de ouvido nunca se torna uma distração e nada no processo parece intimidante. Observar os usuários iniciantes de VR se movimentando confortavelmente pelo espaço deixa claro que a facilidade de uso era uma prioridade real aqui, e não uma reflexão tardia.
Quando acabou, senti como se tivesse realmente passado algum tempo em um lugar, em vez de simplesmente ter observado uma recontagem. A imersão funcionou. Saindo do local em Manhattan, percebi que havia visitado um navio e percebido sua escala e atmosfera sem o romance da direção de James Cameron ou as caracterizações históricas de pessoas como o “Inafundável” Molly Brown. A escala do VR e a imensa liberdade de caminhar abertamente pelo Titanic me deram uma sensação profunda e duradoura de ter estado a bordo do navio em um lugar que ele nunca alcançou.
A Eclipso opera uma rede de locais em outras grandes cidades com experiências adicionais planejadas para Nova York e outros lugares. Os ingressos para Titanic: Echoes From The Past custam a partir de US$ 31 por pessoa no momento da escrita, com orçamentos mediante solicitação para passeios em grupo.
